いつかあの頂へ　Ⅲ

　このアドベンチャーは、一通のメールから始まった。
いわく
　「コンチネンタル航空の切符が２枚あります、
おじさん、おばさん、お使いになりませんか」
　
　今ヒューストンという街の会社に勤める甥っ子のしんちゃんとは、
もう何年も会ってない。
幼少のころ、夏休みに名古屋へ来て、
模型の電車で「せんりおかぁ、千里丘です」と遊んでいた面影が記憶にある。

　そのしんちゃんから思いがけない丁重な申し出、
これは乗らないわけにいかない。
当初、しんちゃんは「まぁ、ヒューストンで２･３泊、NASAを見学してびっくり」
ぐらいのコースを想定していたのだろうが、
気の多いおじさんが自分の歳もわきまえず、
「グランドキャニョンへ行きたい」などと一言漏らしたばっかりに、
しんちゃんの苦労が始まった。

　とうのおじさんは、この時点で、ヒューストンがどこにある街で、
グランドキャニョンがアメリカのどの辺りにあるのか、
ぜんぜん知らずに申していたのだ。

　律儀なしんちゃんは、おじさんのこの無茶とも言える希望をかなえてやろうと、
仕事そっちのけで（察するところ）インターネットを走り回り、ホテルを探し、
ツアー会社と交渉し、と旅行代理店顔負けの努力で、完璧なスケジュールを組み、
毎日１･２回メールをくれたのである。

　その間、おじさんもなんにもしないでいたわけではもちろんない。
まず丸善へ飛び込んで、「新個人旅行・アメリカ西海岸」を買った。
この本は後日ベガスを攻略するに大いに役立った。
グランドキャニョンに関しては、新ちゃんがメール添付で送ってくれた、
「地球の歩き方」のほうが詳しかった。

　おばさんはというと、こちらも５日間の必要衣料のリストを起こし、
いかに小さくパッキングできるか研究に没頭していた。
東京へ出た帰り、妹の旅行かばんを借りてきた。
名古屋駅のコンコースを引いて歩くと、ガラガラ音がした。
９階の東急ハンズの金物売り場へ寄って、キャスターを探した。
ピッタシ同じものがあった、さすがハンズさん、とあらためて感心した。

　いつも世話になる須崎トヨペットさんに飛び込んで、グラインダーで
ゴムの外れたキャスターを切り落としてもらい、
ステンレス用のドリルビットを買って、１日がかりで取り付けた。
このくらいのことはまだおじさんにも出来る。

　出発の２５日が近づくにつれ、不安が頭をもたげた。
うまく言葉が通じるだろうか、
ちゃんと料理を注文できるだろうか、
１５時間に及ぶ飛行機の時間を我慢できるだろうか･･･

　ともあれ、しんちゃんのメールに励まされ、例によって何とかなるさ精神で
ついに今日、これも初体験の成田空港に立った！

　以下、アメリカ珍道中の報告であります。

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　いざアメリカへ！
まず目指すは、ラスベガス・モンテカルロホテルである。

１１月２５日　５：１０pm 東京国際空港発　コンチネンタル航空　CO6便　

　あんずるより生むが易し、１２時間のフライトも何とか暇つぶしが出来るものだ。
丸善でいっしょに買った「梅里雪山・十七人の友を探して」もちょっと読めた。
中のすばらしい写真を見ているほうが多かったが。

　ずっと続いていた雲が切れると、雪の山があった、巨大な川が蛇行していた。
え！アメリカ？！




　
　１１月２５日　1:50pm 時差１５時間　Houston Bush国際空港着
　乗り継ぎのヒューストン空港でロビーに出ると、なんとうれしいことにしんちゃんが手を振っている。
同じ飛行機で出張に来た後輩を迎えに来たつぃでに、
空港当局に交渉して中へ入れてもらったという。

　元気そうである。
子供のころの面影はそのままだが、ぐっとたくましい男になってにこにこ迎えてくれた。
荷物の積み替えなどずっと付き添ってくれた。
だが余り時間がない、彼も仕事中だ。

　あまりのうれしさと、忙しさに、一緒に記念写真をとるのも忘れていた。



　次は３時間２３分のフライト。
機内はぐっとローカルである。
もう日本語アナウンスもない。

１１月２５日　５：４３pm Las Vegas,NV空港着

　夕ぐれの空港から、タクシー。
「プリーズ、モンテカルロ」と一言。
「モンテカルロ、オーケー」と鼻歌を歌いながら走り出す。

　ホテルの玄関を入ってカウンターを探す。
広いロビーのすぐ向こうにカジノが見える。

　おぉ！ラスベガス。